GMT 的全名是格林威治标准时间或格林威治平时 （Greenwich Mean Time）。

GMT 的测量方法非常简单：观测者随时监控太阳在天空的位置，并且把每天太阳爬升到仰角最高的时候记录下来，这个时间点称呼为“过中天”，定为12点整。

GMT时间的确定，依赖于地球与太阳的位置计算。

自从 1967 年国际度量衡大会把秒的定义改成铯原子进行固定震荡次数的时间后，时间的测量就可以与星球的自转脱节了。

只利用原子钟计算时间与日期的系统，称作国际原子时 （International Atomic Time），这是一种只有“天”的系统，时分秒都以“天”的小数点零头来表示。以国际原子时为计算基准，把时间格式与 UT1 对齐，让一般人都方便使用的时间系统，就叫做协调世界时 （Universal Time Coordinated），也就是 UTC。

总结：GMT和UTC都是时间计量的方法，只不过时间的参照点不同，前者是地球自转时太阳“过中天”的时刻，后者是依赖原子钟，这也就是 UTC 为什么与 GMT 几乎一样的关系。

从1970年1月1日（UTC/GMT +0 00:00）开始所经过的秒数，不考虑闰秒。